L'arte dell'attivismo e l'attivismo dell'arte
di Gregory Sholette
postmedia books 2023
184 pp.
isbn 9788874903764
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L'ultimo libro di Sholette continua ad ampliare la comprensione della nostra relazione vitale, stimolante e troppo spesso ignorata, tra arte e attivismo.
È una fonte storica di infinito valore, ma soprattutto è ricca di modelli
per le resistenze future.
_ Lucy Lippard
A partire dal crollo finanziario globale del 2008, gli artisti sono sempre più impegnati in un'ampia gamma di attivismo culturale contro il capitalismo, l'autoritarismo politico, le eredità coloniali, la gentrificazione, ma anche a una riconsiderazione del proprio ruolo in termini di in sfruttamento. Questo libro critica, celebra e storicizza l'arte attivista, esplorandone l'urgenza attuale insieme ai processi che hanno dato origine alle forme d'arte attiviste. Gregory Sholette affronta l'argomento dalla prospettiva di commentatore (come studioso e scrittore) e insider (essendo anche artista attivista). L'autore descrive la nuova ondata di arte attivista che si svolge non solo all'interno di gruppi di protesta basati sulla comunità, come avviene da decenni, ma anche tra i professionisti dell'arte con formazione professionale, molti dei quali, per scelta o per circostanza, si rifiutano di rispettare i confini convenzionali che separano la pittura dalla protesta o l'arte dall'utilità.Il libro esplora la sottile distinzione tra le forme d'arte attivista e la protesta degli artisti e propone che l'arte attivista contemporanea e l'attivismo artistico costituiscano un più ampio cambiamento di paradigma che riflette la crisi del capitalismo contemporaneo.
Sholette descrive il suo libro come una "concisa digressione", mentre io lo definirei un tour de force. La sua storia dell'arte attivista copre un periodo che va dagli anni '60 ai primi giorni del 2022. Ciò che ho trovato notevole è la facilità con cui i suoi scritti coprono l'economia, la società, la storia e la cultura intellettuale di un tempo per mostrare come gli artisti/attivisti rispondevano alle condizioni socioeconomiche e culturali del loro tempo e al modo in cui queste stesse condizioni a volte ne venivano influenzate. Andando nella direzione di un cambiamento sociale positivo o in una direzione che alla fine metterebbe a tacere o coopterebbe e capitalizzerebbe il lavoro di artisti e attivisti. (...)
Anche se il libro è relativamente breve, descrive i mezzi, gli obiettivi, l'estetica, le traiettorie e talvolta anche l'impatto dell'arte attivista senza mai cadere in semplificazioni. I capitoli che esploravano i media tattici, Occupy Wall Street e la critica delle istituzioni culturali mi hanno fatto provare nostalgia. È stato davvero emozionante vedere tutti questi movimenti e idee svolgersi. Ma poi sono arrivata al capitolo 11 e al 2016, quando il mondo ha iniziato a prendere una piega neofascista. Gli orrori della Brexit e di Trump, l'apparentemente immutabile Netanyahu, l'ultra cattivo Bolsonaro… E ora Svezia e Italia. Il 2016 è stato anche un momento in cui l'alt-right ha iniziato a padroneggiare e riproporre le tattiche di protesta, l'attivismo online e altri aspetti dello stile di vita controculturale sviluppato dalla sinistra.
Recensisco regolarmente libri che esplorano l'arte dell'attivismo e l'attivismo dell'arte, ma questo è un gioiello. Innanzitutto per l'autore: Sholette è uno studioso che ha fatto e fa tuttora parte di diversi gruppi di attivisti. Ha quel doppio punto di vista interno/esterno. In secondo luogo, perché una critica che continuo a fare ai libri sullo stesso argomento è che tendono a concentrarsi troppo sull'arte attivista negli Stati Uniti. Invece, "L'arte dell'attivismo e l'attivismo dell'arte" ha sempre quella forte componente anglosassone, ma ti porta anche in Argentina, Francia, Palestina, Hong Kong, Giappone, Russia, ecc.
_ Regine Debatty
(we-make-money-not-art, settembre 2022)
Gregory Sholette parla con Pierre d'Alancaisez delle distinzioni in via di estinzione tra arte, attivismo artistico e attivismo politico tradizionale, e delle dimensioni politiche della cultura in un mondo iperestetizzato che è indicativo di una più ampia crisi del capitalismo. Sholette descrive una nuova ondata di arte attivista che si sta svolgendo non solo all'interno dei gruppi di protesta a livello comunitario, come è successo per decenni, ma tra artisti formati professionalmente, molti dei quali rifiutano di rispettare i confini convenzionali che separano la pittura dalla protesta, o l'arte dall'utilità.
_ Pierre d'Alancaisez
(Interview, settembre 2022)
L'inizio del ventunesimo secolo ha rappresentato un momento straordinario per l'attivismo artistico, con movimenti che, a partire da Occupy fino a Black Lives Matter, hanno beneficiato delle competenze artistiche dei loro seguaci. Come argomenta Gregory Sholette in queste pagine, non si assisteva a un periodo di tale vitalità nella cultura di protesta dagli anni Sessanta e Settanta. Gli attivisti hanno rovesciato monumenti, talvolta sostituendoli con nuove espressioni celebrative. Gruppi come Decolonize This Place si sono impegnati a fondo per smascherare le istituzioni artistiche colpevoli di "art-washing" e di perpetuare pratiche e narrazioni discriminatorie. In questi ultimi anni abbiamo anche assistito all'ascesa di collettivi come Forensic Architecture, che opera su un terreno condiviso da arte, scienza forense e attivismo, il Center for Political Beauty, che ha organizzato eventi provocatori contro l'estrema destra tedesca e per denunciare il trattamento dei rifugiati, e The Unbribables [Gli Incorruttibili], che ha lanciato azioni volte a smascherare la corruzione in Serbia. Questo libro racconta la storia di questi e altri attivisti artistici, dei loro mezzi, obiettivi e traiettorie. In qualche caso si tratta di artisti impegnati nell'attivismo, in altri di attivisti che hanno optato per la pratica artistica. Sholette esamina le loro attività dalla prospettiva di un artista e di un attivista che opera in questo ambito fin dagli anni Ottanta. Il suo personale coinvolgimento in alcuni gruppi attivisti e la sua prossimità ad altri contribuiscono in modo cruciale all'ampiezza e alla profondità di uno studio che è radicato in quello che definisce "l'archivio fantasma": vale a dire, la vasta gamma di materiali, e dei relativi codici, prodotti dagli attivisti artistici ma perlopiù ignorati dalla documentazione della storia dell'arte. L'impronta metodologica di questo testo è in linea con il suo argomento: è un resoconto "bottom-up".
_ Marcus Verhagen
(dall'introduzione)
Gregory Sholette (Philadelphia 1956) è un artista, scrittore, insegnante e attivista di New York. È professore al Queens College, City University of New York (CUNY), co-direttore del Social Practice CUNY; ha conseguito un dottorato di ricerca in Storia e Studi della Memoria presso l'Università di Amsterdam, si è laureato al Whitney Independent Study Program in Critical Theory e ha frequentato il Center for the Advanced Study of Visual Art (CASVA) di Washington DC. Co-fondatore dei collettivi Political Art Documentation/Distribution (1980-1988); REPOstoria (1989-2000); e Gulf Labour Coalition (2010 in corso), prima di The Art of Activism Sholette ha scritto Dark Matter: Art and Politics in the Age of Enterprise Culture (Pluto Press 2006) e Delirium and Resistance: Art Activism and the Crisis of Capitalism (Pluto Press 2017).